Al analizar la etiqueta de composición analítica o análisis garantizado de un alimento para mascotas, es común toparse con el término "ceniza bruta", "materia inorgánica" o simplemente "cenizas". La idea de que el alimento contenga cenizas suele incomodar a los tutores. Sin embargo, no se trata de cenizas de carbón añadidas, sino de una medida científica crucial.
¿Cómo se miden las cenizas en el laboratorio?
Para conocer la composición nutricional del alimento, los químicos queman una muestra del producto a temperaturas extremadamente altas (alrededor de 550°C a 600°C). Todo el material orgánico (proteínas, grasas, carbohidratos, vitaminas) se calcina y se evapora en forma de gases.
Lo que queda en el crisol de laboratorio sin quemarse es el residuo inorgánico mineral, que consiste principalmente en:
- Calcio y Fósforo (provenientes de los huesos del animal).
- Magnesio, Potasio y Sodio.
- Hierro, Zinc, Cobre y otros oligoelementos.
Por tanto, la "ceniza bruta" representa el contenido total de minerales del alimento.
¿Por qué es importante el nivel de cenizas?
Los minerales son esenciales para la estructura ósea, la función cardíaca y la transmisión nerviosa de perros y gatos. Sin embargo, el exceso de cenizas puede ser perjudicial, especialmente en felinos:
- Calidad de los ingredientes: Si un alimento utiliza harinas de carne baratas que contienen un alto porcentaje de huesos en lugar de carne limpia, el nivel de cenizas se elevará (superando el 9% o 10% en base seca).
- Salud renal y urinaria: Un exceso crónico de fósforo y magnesio (componentes principales de las cenizas de baja calidad) favorece la formación de cristales urinarios e incrementa la velocidad de progresión de la enfermedad renal en gatos de edad avanzada.
¿Cuál es un porcentaje aceptable?
En alimentos de buena calidad:
- Croquetas secas para gatos: Lo ideal es que el porcentaje de cenizas brutas se mantenga por debajo del 7.5% u 8%.
- Croquetas secas para perros: Se aceptan rangos ligeramente mayores, idealmente por debajo del 8.5%.
- Alimento húmedo: Debido al alto contenido de agua, las cenizas suelen estar declaradas entre 1.5% y 2.5%, pero al calcularlas sobre materia seca deben evaluarse bajo el mismo estándar (menor a 8% en base seca).
Conclusión
Las cenizas no son un material de relleno misterioso, sino la suma de los minerales esenciales del producto. No obstante, un nivel excesivo de cenizas es un indicador indirecto del uso de fuentes de proteína animal de baja calidad (con exceso de huesos molidos). Al comprar alimento, prioriza marcas con porcentajes de ceniza moderados para resguardar la salud urinaria a largo plazo.