Cuando un perro se rasca constantemente o un gato sufre episodios recurrentes de diarrea, solemos culpar rápidamente al alimento balanceado diciendo "tiene alergia". Sin embargo, existe una gran diferencia diagnóstica y terapéutica entre una **alergia alimentaria real** y una **intolerancia digestiva**. Te enseñamos a diferenciarlas.
¿Qué es una Alergia Alimentaria? (Respuesta Inmune)
La alergia alimentaria es una respuesta anormal del **sistema inmunológico**. El cuerpo de la mascota identifica erróneamente una proteína del alimento como un invasor peligroso y produce anticuerpos (principalmente IgE) para combatirla.
- Síntomas principales: Prurito (picazón intensa) constante, enrojecimiento de la piel, infecciones de oído recurrentes (otitis), lamido excesivo de patas y pérdida de pelo. Menos frecuentemente presenta problemas digestivos.
- Alérgenos comunes: Contrario a la creencia popular sobre los granos, las proteínas animales son las principales causantes de alergias. En perros, los alérgenos más comunes son el **pollo, la res, los lácteos y el trigo**. En gatos, son el **pescado, la res y los lácteos**.
¿Qué es una Intolerancia Alimentaria? (Fallo Digestivo)
La intolerancia alimentaria **no involucra al sistema inmunológico**. Se trata de una incapacidad del sistema digestivo de procesar, digerir o asimilar correctamente un ingrediente específico del alimento balanceado.
- Síntomas principales: Flatulencias, ruidos intestinales, vómitos, heces blandas o diarrea. La piel y los oídos de la mascota se encuentran sanos.
- Causas comunes: Dificultad para digerir un exceso de carbohidratos (almidón) debido a fórmulas de baja calidad, intolerancia a la lactosa (muy común en gatos adultos), o sensibilidad a aditivos químicos y colorantes artificiales.
El único método de diagnóstico real: La Dieta de Eliminación
No existen pruebas de sangre o de saliva confiables en veterinaria para diagnosticar alergias alimentarias. El único "estándar de oro" es realizar una **dieta de eliminación** bajo estricta supervisión veterinaria durante un período de 8 a 12 semanas:
- Dieta con Proteína Novel: Ofrecer un alimento balanceado formulado con una única fuente de proteína y carbohidrato que la mascota **nunca** haya consumido en su vida (ejemplo: conejo y patata, o ciervo y guisantes).
- Dieta Hidrolizada: Utilizar alimentos clínicos donde las proteínas han sido rotas químicamente (hidrolizadas) en fragmentos tan pequeños que el sistema inmune no es capaz de detectarlos.
- Cumplimiento estricto: Durante este período, la mascota no puede consumir absolutamente nada más: ni galletas, ni sobras, ni medicamentos con saborizantes cárnicos.
Si los síntomas desaparecen, se reintroducen gradualmente los ingredientes anteriores uno a uno para identificar cuál detona la reacción (prueba de provocación).